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C'est un vieil homme debout à l'arrière d'un bateau. Il serre dans ses bras une valise légère et un nouveau-né, plus léger encore que la valise. Le vieil homme se nomme Monsieur Linh. Il est seul désormais à savoir qu'il s'appelle ainsi. Debout à la poupe du bateau, il voit s'éloigner son pays,celui de ses ancêtres et de ses morts, tandis que dans ses bras l'enfant dort. Le pays s'éloigne, devient infiniment petit, et Monsieur Linh le regarde disparaître à l'horizon, pendant des heures, malgré le vent qui souffle et le chahute comme une marionnette.

Vieux paysan des bords de l'Authion, Auguste Ribot, dit « Toujusse », vient de mourir et on ne peut pas dire « entouré de l'affection des siens » tellement son originalité et son mauvais caractère ont empoisonné la vie de toute la famille. Ses enfants - sa belle-fille Andrée surtout - espèrent qu'il aura fait des donations juteuses. L'ouverture du testament leur réserve une surprise : il fait bien quelques dons, un pré à l'un, un champ à l'autre, une vieille maison à sa petite-fille Anne, mais il révèle qu'il a caché, « près du centenaire », une boîte contenant des choses intéressantes et qu'elle appartiendra à celui qui la trouvera.
Branle-bas de combat ! On recense les centenaires, on cherche partout dans la maison, dans les dépendances, on fouille jusque dans le cimetière ! En vain. Jusqu'au jour où la découverte de la boîte va transformer la vie de Martin, son petit-fils : elle lui permettra, avec la complicité de sa sour Anne, de partir en voyage vers l'Italie. Il y fera des rencontres qui favoriseront si bien l'épanouissement de ses goûts artistiques que le cours de sa vie en sera changé et que ses rêves deviendront réalité.

Ils ont le langage rude et les mains abîmées par le travail, mais leur courage est immense, et leur dignité farouche.
Ils sont les héros de ce sixième volume des oeuvres complètes de Bernard Clavel. Clavel est célèbre pour ses personnages inoubliables, tous des humbles, des hommes et des femmes du peuple. Dans ses romans de la maturité, on les retrouve encore grandis, les travailleurs qu'il aime et qu'il connaît pour en avoir été : un ancien boulanger (Quand j'étais capitaine), un roulier (Meurtre sur le Grandvaux), des marins (Cargo pour l'enfer), des canuts (La Révolte à deux sous), une aubergiste, des bateliers (La Guinguette), un domestique (Les Roses de Verdun).
Les portraits sont si contrastés, les ombres si noires, les regards si lumineux, les traits si marqués, qu'on croirait voir des demi-dieux de l'Antiquité plutôt que des paysans et des ouvriers. Avant Clavel, seul Zola avait atteint une telle puissance dans la simplicité.

Théo, quatorze ans, est atteint d'une maladie incurable. Sa Tante Marthe, personnage excentrique, décide de le prendre sous son aile au cours d'un long périple. A travers l'Europe, l'Asie, l'Amérique et l'Afrique, Théo va faire le tour du monde des religions pour trouver sur place des réponses à la question de l'existence de Dieu. Curieux de tout, il interroge sans concession ni préjugés, les rites, mythes fondateurs et cosmogonies des principales traditions.
Le voyage de Théo, en même temps qu'il l'achemine vers un destin qui doit autant à la médecine qu'à l'amour, le conduit ainsi à la rencontre de sages qui ouvriront son esprit et apaiseront son coeur.