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En cette fin dété 1913, le jeune comédien anglais Lysander Rief est r Vienne pour tenter de résoudre grâce r cette nouvelle science des âmes quest la psychanalyse un problcme dordre intime. Dans le cabinet de son médecin, il croise une jeune femme hystérique dune étrange beauté qui lui prouvera trcs vite quil est guéri, avant de lentraîner dans une histoire invraisemblable dont il ne sortira quen fuyant le pays grâce r deux diplomates britanniques, et ce au prix dun marché peu banal.
Dcs lors, Lysander, espion malgré lui, sera contraint de jouer sur le théâtre des opérations dune Europe en guerre les grands rôles dune série de tragi-comédies. Sa mission : découvrir un code secret, dont dépend la sécurité des Alliés, et le traître qui en est lauteur. Sexe, scandale, mensonges ou vérités multiples aux fronticres élastiques, chaque jour et chaque nuit apportent leur tombereau dénigmes et de soupçons.
Laube finira-t-elle par se lever sur ce monde de lombre, et par dissiper enfin les doutes que scme avec une délectation sournoise chez le lecteur fasciné lauteur de cet étonnant roman du clair-obscur ?

Au lendemain de la Première Guerre mondiale, Amory Clay, jeune bourgeoise anglaise, s'initie à Londres à la photographie. Lassée des portraits mondains, elle fréquente les milieux interlopes de Berlin, en rapporte des clichés sulfureux qui font scandale. Recrutée par un magazine de photomontage américain, elle s'installe à New York, où elle noue une amitié amoureuse avec un diplomate-écrivain français, puis convainc son patron et - amant - de créer un bureau à Londres qu'elle dirige.
En 1936, lors d'une manifestation des fascistes d'Oswald Mosley, elle est passée à tabac, et est grièvement blessée. Séjour à New York à la veille de la guerre. Puis retour dans le Vieux Monde pour couvrir le Débarquement. Elle croise au milieu des ruines un bel officier et authentique lord écossais, Sholto, qu'elle épouse et suit dans son château. Deux jumelles naissent qui sèmeront la joie et le chaos.
Abimé par la boisson et la culpabilité, Sholto meurt d'une crise cardiaque. Obligée de travailler, Amory renoue avec la photo et la notoriété au Vietnam puis se rend en Californie à la recherche de sa fille enrôlée dans une secte. Leurs retrouvailles virent au bain de sang. Septuagénaire, Amory vit recluse dans sa petite maison sur une île écossaise. Mélancolique et apaisée, elle revisite son parcours.
Alors que la maladie gagne, elle envisage de se donner la mort.

Dans la station balnéaire de Brighton, indifférents au tumulte du monde en cet été 1968, trois personnages sont réunis pour les besoins d'un film dans l'esprit des " Swingin' Sixties ". Tous ont une double vie. Talbot Kydd, producteur chevronné, affronte les embûches du tournage (réécritures du scénario, erreurs de casting, défection de l'actrice principale) et se demande comment faire son coming out. Anny Viklund, jeune beauté américaine à la vie amoureuse chaotique voit réapparaître son ex-mari, terroriste en cavale, et suscite l'intérêt de la CIA. Quant à l'épouse délaissée du metteur en scène, Elfrida Wing, autrefois saluée comme " la nouvelle Virginia Woolf " avec son premier roman, elle combat sa panne d'écrivain à grand renfort de gin tonic. A travers ces trois êtres désemparés et attachants, Boyd nous entraîne dans les coulisses de la duplicité et de la simulation, là où se trame le scénario de nos vies secrètes au détriment des apparences. Il nous livre un récit tendre et jubilatoire, qui restitue avec brio l'esprit d'une époque.